INTRODUZIONE
Carlo Curto era un bravo meccanico ed autotrasportatore in proprio con un vecchio camion Fiat 26 alimentato a gasogeno la cui attività si svolgeva prevalentemente nell’anteguerra e durante il periodo bellico ma fu caratterizzata da un evento dell’immediato dopoguerra che voglio qui raccontare per l’importanza che rappresentò per la vita d’altri tempi di Quero.
Il camion di Carlo funzionante a gasogeno. In primo piano Francesco, artista querese, Duilio noleggiatore di moto ed auto di rimessa, Nino emigrato all’estero e Lino barbiere
L’IDEA GENIALE : UN CAMBIO AUTOMATICO PER AUTOMOBILE
Carlo, finita la guerra, pensò di realizzare un progetto che da tempo aveva in mente: costruire un cambio per vetture di nuova e rivoluzionaria concezione.
Abitava allora a Quero, mio zio Mario un tipo genialoide anche lui e preparato tecnico al quale Carlo chiese aiuto per la compilazione dei disegni e dei documenti da presentare all’ufficio competente per ottenere il brevetto della sua invenzione in tutta l’Italia. Fu proprio grazie a mio zio che potei prendere visione dei disegni ed anche del prototipo del cambio montato da Carlo sulla sua Fiat 1100 e perfettamente funzionante. Ne ricordo tutti i dettagli per l’entusiasmo che Carlo con la sua trovata aveva suscitato in paese, entusiasmo più che giustificato dalla novità rappresentata allora dal progresso tecnico che sentivamo essere prepotentemente in arrivo e particolarmente dall’automobile che ne era l’innovazione più ambita da tutti.
Il nuovo cambio, frutto dell’ingegno di un nostro compaesano e che per le sue grandi doti di praticità e funzionalità constatate da noi tutti, pensavamo avrebbe ottenuto unanimi consensi e grande diffusione, ci faceva sognare!
IL NUOVO CAMBIO AUTOMATICO FUNZIONANTE
Il l giorno della prima prova pratica dell’invenzione.
Nonostante la sua parte principale e cioè la camme di movimento degli ingranaggi delle marce fosse stata costruita in legno, il cambio funzionava perfettamente e Carlo, quasi impazzito dalla gioia, offriva da bere a tutti.
Era tanto l’entusiasmo di cui ho detto, che ricordo fin nei minimi particolari come funzionava il dispositivo.
Il suo pregio principale era quello di aver eliminato la leva del cambio avendo affidato al pedale della frizione anche il compito del passaggio da una marcia all’altra.
Premendo a fondo tale pedale si ottenevano, con un solo movimento, due scopi: nella prima parte della sua corsa lo stacco della frizione e nella seconda l’innesto di una marcia di ordine superiore o, a piacere, inferiore. La piastrina gommata di appoggio del piede sul pedale era basculante per dar modo di scegliere la marcia più alta o quella più bassa a seconda che la pressione del piede venisse esercitata sul suo lato destro o su quello sinistro. In pratica per partire in prima marcia era sufficiente premere a fondo il pedale della frizione e poi rilasciarlo piano piano come si usa fare normalmente. Raggiunta una certa velocità, una nuova pressione inseriva la seconda e poi, in modo analogo la terza e la quarta compiendo, al tempo stesso, i dovuti stacchi e riattacchi della frizione.
Stessa manovra per scalare le marce con la sola avvertenza di spostare lateralmente il piede.
Come ho già detto, la macchina di Carlo, da lui modificata con l’aggiunta del suo cambio, costituiva la prova evidente di un nuovo modo di guidare molto semplice e pratico.
La vera rivoluzione introdotta da Carlo consisteva nel sostituire i tre movimenti da eseguire per un cambio marcia del cambio e cioè il contemporaneo stacco della frizione operata con il piede sinistro, l’innesto a mano della marcia ed infine il riattacco della frizione fatto sempre con il piede sinistro e sostituirli con un unico movimento del piede sinistro. Si capisce come l’intero modo di guidare l’automobile veniva notevolmente semplificato in quella unica operazione di cambio marcia che il brevetto di Carlo andava a ridurre ad una semplice spinta del piede sinistro da farsi sia per passare ad una marcia superiore e sia per diminuire verso la marcia inferiore.
IL MANCATO SUCCESSO
L’indubbio successo provocò una vera rivoluzione nella vita di Carlo che, abbandonato il suo normale lavoro di camionista assai duro per le condizioni in cui doveva allora svolgersi e cioè usando un vecchio camion pieno di acciacchi e per giunta alimentato a gasogeno, dedicò tutto il suo tempo e tutte le sue disponibilità economiche al lancio commerciale del suo brevetto con risultati praticamente nulli anzi provocando il dissesto economico di un’attività artigianale che, prima dell’avventurosa e geniale invenzione, era buona.
La povera popolazione di Quero, senza rendersene conto, contribuì non poco alla grave debacle di Carlo. Il paese nella convinzione della grandezza dell’invenzione di Carlo andò molto avanti con l’immaginazione figurandosi che fosse arrivato il miracolo che avrebbe fatto sorgere in paese un centro industriale dove si produceva il il nuovo cambio per distribuirlo al mondo intero il che garantiva un incredibile benessere per tutti. Con questo miraggio essi spingevano Curto a darsi da fare impegnandosi esclusivamente a quello lasciando perdere tutto il resto.
Visto a posteriori anche l’episodio di Carlo contribuisce a completare il quadro rappresentativo dei tempi andati, tempi di grandi prospettive soprattutto nel campo della tecnica, ma molto difficili da capire e da seguire nella loro rapida evoluzione.
Carlo non avrebbe dovuto lasciarsi prendere da un entusiasmo eccessivo che gli ha fatto travisare la realtà, ma restare invece ancorato al suo modo di vivere e al suo normale lavoro e, senza abbandonare la sua attività, dare incarico a persone competenti del lancio commerciale della sua idea.
Come ho già detto l’avventura non ebbe affatto un lieto fine: l’inventore dovette provare, oltre alle cocente delusione della totale assenza di applicazioni reali del suo brevetto, anche il dispiacere del proprio dissesto economico.
Tutto questo costituisce un monito per tutti coloro che si trovano, come Carlo, davanti a quella che sembra essere ed in effetti è una improvvisa fortuna ma che, se non presa nel verso giusto, si trasforma in un grave danno sopratutto in presenza di soggetti comuni come eravamo noi tutti.
Non è raro l’esempio di persone che, venute per caso in possesso di ingentissimi capitali, non li hanno saputo amministrare ma, accecati dall’entusiasmo, hanno fatto come Carlo dilapidando in breve tutto quello che avevano prima dell’arrivo della improvvisa fortuna.